Tehnologia de imprimare cu jet de cerneală UV a câștigat importanță în diferite sectoare de imprimare datorită întăririi rapide, reproducerii culorilor vibrante și naturii ecologice și eficiente din punct de vedere energetic. Procesul cuprinde de obicei mai multe etape: proiectarea modelului și pregătirea substratului, pretratarea substratului, imprimare digitală cu jet de cerneală, întărire UV și post-procesare. Proiectarea modelului și pregătirea substratului implică determinarea sau proiectarea dimensiunilor substratului de imprimare pe baza modelului dorit. În timpul pretratării, diferite materiale necesită măsuri pregătitoare specifice - de exemplu, suprafețele din lemn pot necesita nivelare și îndepărtare a prafului, în timp ce sticla ar putea necesita un strat anti-delaminare. În faza de imprimare digitală cu jet de cerneală, fișierul de model este încărcat în imprimantă, parametrii de imprimare sunt configurați, iar capul de imprimare depune cu precizie cerneala pe suprafața substratului. Întărirea UV utilizează iradierea ultravioletă pentru a declanșa reticulare rapidă și solidificare a oligomerilor și monomerilor din cerneală, rezultând un film de cerneală durabil. Etapele de postprocesare - cum ar fi creșterea rezistenței la uzură sau tăierea materialului în forma sa finală - sunt adaptate produsului specific, cu un control strict al calității menținut pe parcursul întregului flux de lucru.
La nivel microscopic, prepararea cernelii cu jet de cerneală UV-curable reprezintă tehnologia de bază. Luând ca exemplu cerneala cu jet de cerneală cu întărire UV concepută pentru coduri de informații, compoziția constă în principal dintr-o dispersie de pigment (pastă de culoare) și un vehicul (lac). Dispersia de pigment este compusă dintr-un mediu de dispersie, un agent de dispersie și pulbere de pigment; de exemplu, un monomer întăribil cu UV, cum ar fi acrilatul de tetrahidrofurfuril (THFA) poate servi ca mediu de dispersie, cu un agent de dispersie compozit utilizat pentru a dispersa pigmenții printr-un proces de măcinare specializat. Vehiculul constă din monomeri, inițiatori și agenți de nivelare; acest lucru necesită selecția monomerilor care oferă viteze rapide de întărire și umectare excelentă a pigmentului, combinate cu un amestec de fotoinițiatori multipli pentru a îmbunătăți performanța de întărire. Formularea cernelii poate fi optimizată - de exemplu, prin ajustarea raportului de inițiatori sau încorporarea de prepolimeri poliuretanici pentru a rafina viteza de uscare sau prin adăugarea de monomeri specifici, ajustarea temperaturii capului de imprimare și utilizarea agenților de nivelare compoziți pentru a îmbunătăți caracteristicile de împrăștiere ale cernelii și precizia de imprimare pe substrat.
