Principiul de funcționare de bază implică utilizarea unui cap de imprimare pentru a poziționa cu precizie mici picături de cerneală pe un substrat; prin stratificarea cernelurilor de diferite culori, sistemul reproduce un spectru bogat de culori și detalii complicate ale imaginii.
Imprimantele digitale cu jet de cerneală utilizează în principal fie tehnologia piezoelectrică, fie tehnologia capului de imprimare cu jet de cerneală termică. Cernelurile cu întărire UV sunt foarte favorizate în aplicațiile industriale datorită uscării rapide, aderenței puternice și adecvării pentru o gamă largă de materiale neabsorbante (cum ar fi sticla, metalul și acrilul). Mai mult, integrarea tehnologiei laser cu sistemele cu jet de cerneală a condus la dezvoltarea de modele de ultimă generație care încorporează sisteme de întărire asistată de laser sau de poziționare de precizie, care îmbunătățesc și mai mult atât precizia, cât și viteza de imprimare. Standardele din industrie impun ca astfel de echipamente să posede capabilități de gestionare a culorilor de înaltă precizie și o structură mecanică stabilă pentru a asigura rezultate consistente în timpul funcționării pe termen lung.
